تخوض الإكوادور بطولة كأس العالم لكرة القدم بعد سلسلة من 19 مباراة دون هزيمة، وتتمتع بثقة هائلة بعد أن احتلت المركز الثاني في تصفيات أمريكا الجنوبية، لكنها تدرك قوة المنافس في مباراتها الأولى بالمجموعة الخامسة؛ إذ تلتقي ساحل العاج في فيلادلفيا في وقت مبكر من صباح غد الاثنين.
ولم تخسر الإكوادور منذ هزيمتها 1-صفر أمام البرازيل في سبتمبر 2024، وذلك في أول مباراة تحت قيادة المدرب الأرجنتيني سيباستيان بيكاسيسي.
ومنذ ذلك الوقت، استقبلت شباك الإكوادور خمسة أهداف فقط في 18 مباراة بتصفيات كأس العالم، ولم يسجل سوى 14 هدفاً. وسيكون تحقيق التوازن بين الهجوم والدفاع عاملاً أساسياً في نهائيات كأس العالم، لكن مواجهة ساحل العاج تشكل بداية صعبة.
متحمسون للبداية
وقال بيكاسيسي للصحفيين: "نحن متحمسون للغاية وممتنون لوجودنا في هذا الوضع. نتمتع بالتركيز. ونعرف ما يتعين علينا فعله داخل الملعب وخارجه".
وأضاف: الطاقة في الفريق رائعة، وإذا تمكنت من إدارتها جيداً، فهذا شيء يمكن الاستفادة منه إلى أقصى حد".
وشارك عدد من لاعبي الإكوادور في نهائيات كأس العالم 2022 في قطر، حينما خرجت الإكواردور من دور المجموعات بعد الخسارة 2-1 أمام منافس إفريقي آخر، وهو منتخب السنغال، في المباراة الثالثة.
وتلك الذكرى المريرة هي ما يدفع الفريق الحالي، والذي يتطلع إلى المستقبل بدلاً من النظر إلى الماضي.
وقال بيكاسيسي "التاريخ لا يهم. ما يهم هو أننا متحدون ومتماسكون، وملتزمون تماماً، وندرك نوعية وصعوبة المنافسين الذين نواجههم".
وأضاف: "الفريق يلبي توقعاتي الصعبة للغاية في كل جانب. الآن علينا التركيز على كيفية الهجوم بشكل أفضل، واستغلال المساحات بشكل أفضل، والعمل بشكل أفضل".
ويعترف بيكاسيسي بأن فريقه سيكون مطالباً بالتغلب على القوة البدنية للاعبي ساحل العاج، بقدر ما يتعين عليه التغلب على قدراتهم الفنية.
وقال المدرب: "سيتعين علينا أن نتحلى بالاستراتيجية في هذا الصدد لأنهم أقوياء وذوو بنية جسدية قوية. علينا أن نثبت أننا قادرون على الصمود كفريق. وستساعدنا تكتيكاتنا في ذلك".
ويرى المدرب أن فريقه يجب أن يستمد الثقة من سجله الأخير، حتى لو كان يعاني من نقص في الأهداف.
وأضاف: "لم نخسر في آخر 19 مباراة. سجلنا الأخير قوي، والآن علينا أن نستعرض هذا في كأس العالم، أكبر ساحة على الإطلاق. نريد أن نبذل قصارى جهدنا".
وتلتقي الإكوادور مع ألمانيا وكوراساو في مباراتيها الأخريين بالمجموعة.
