كأس العالم ليس مجرد مسرح للمواهب الشابة والسرعات الانفجارية، بل هو أيضًا ميدان تفرض فيه الخبرة الطويلة كلمتها العليا. ومع انطلاق منافسات كأس العالم 2026، تسلط الأضواء على كوكبة من النجوم المخضرمين الذين تجاوزوا حاجز الثامنة والثلاثين والتسعين من العمر، متحدين عامل السن لتقديم رقصتهم المونديالية الأخيرة، وعلى رأسهم الثنائي الأسطوري كريستيانو رونالدو وليونيل ميسي.
وعلى الرغم من الأعمار المتقدمة لهؤلاء النجوم، إلا أن الرقم القياسي العالمي كأكبر لاعب يشارك في تاريخ كأس العالم لا يزال صامدًا ومسجلًا بأحرف من ذهب باسم السد العالي، الحارس التاريخي لمنتخب مصر عصام الحضري، الذي خاض مباراة الفراعنة أمام المنتخب الوطني السعودي في مونديال روسيا 2018 وهو بعمر 45 عامًا و161 يومًا.
وفي نسخة 2026، يتربع الحارس الأسكتلندي المخضرم كريغ غوردون على عرش اللاعبين الأكبر سنًا في البطولة بعمر 43 عامًا و162 يومًا. ويليه مباشرة في المرتبة الثانية الأسطورة البرتغالي كريستيانو رونالدو، الذي يدخل المعترك العالمي بعمر 41 عامًا و126 يومًا، باحثًا عن كتابة مجد جديد يضاف إلى مسيرته الأسطورية.
وتضم قائمة "الأربعينيين" في المونديال أسماء رنانة حفرت تاريخًا طويلًا في الملاعب؛ حيث يتواجد الحارس المكسيكي الشهير غييرمو أوتشوا بعمر 40 عامًا و333 يومًا، يليه مباشرة مايسترو خط وسط كرواتيا لوكا مودريتش بعمر 40 عامًا و275 يومًا.
كما يظهر المهاجم البوسني المخضرم إدين دجيكو بعمر 40 عامًا و86 يومًا، والحارس الألماني العملاق مانويل نوير بعمر 40 عامًا و76 يومًا، وتكتمل قائمة الأربعين بالحارس فوزينيا حامي عرين منتخب الرأس الأخضر بعمر 40 عامًا و8 أيام.
أما قائمة النجوم الذين يقتربون من حاجز الأربعين، فيقودها حارس الأوروغواي فرناندو موسليرا بعمر 39 عامًا و360 يومًا، يليه المدافع الياباني الطائر يوتو ناغاتومو بعمر 39 عامًا و272 يومًا، ثم حارس الإكوادور إيرنان غالينديز بعمر 39 عامًا و73 يومًا. وتشهد القائمة حضورًا مصريًا مميزًا بتواجد الحارس مهدي سليمان بعمر 39 عامًا و3 أيام، ليأتي خلفه مباشرة البرغوث الأرجنتيني والساحر ليونيل ميسي، الذي يقود أحلام التانغو للحفاظ على اللقب العالمي بعمر 38 عامًا و352 يومًا.