يستهل المنتخب البرتغالي مشواره في كأس العالم 2026 عندما يواجه منتخب الكونغو الديمقراطية، مساء الأربعاء، على ملعب هيوستن، ضمن منافسات المجموعة الحادية عشرة، التي تضم أيضًا منتخبي كولومبيا وأوزبكستان.
ويدخل المنتخب البرتغالي البطولة بطموحات كبيرة بحثًا عن التتويج بلقب كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه، مستندًا إلى كوكبة من النجوم يتقدمهم القائد كريستيانو رونالدو، الذي يواصل مطاردة اللقب العالمي الوحيد الغائب عن مسيرته الحافلة.
حلم برتغالي متجدد
ويتطلع منتخب البرتغال إلى تحقيق بداية قوية في دور المجموعات، خاصة أن المنافسة تبدو مفتوحة في مجموعة تضم منتخبات قادرة على صناعة المفاجآت.
ورغم النتائج الإيجابية التي حققها المنتخب البرتغالي في السنوات الأخيرة، لا تزال أفضل إنجازاته في كأس العالم تتمثل في الحصول على المركز الثالث خلال نسخة 1966، فيما ودع النسخة الماضية من الدور ربع النهائي بعد خسارته أمام المغرب.
كما خسر المنتخب البرتغالي مباراتين فقط في آخر 15 مباراة خاضها بدور المجموعات في كأس العالم، وهو ما يعكس استقراره في المراحل الأولى من البطولة.
رونالدو يقود الطموحات
وتتجه الأنظار إلى كريستيانو رونالدو، البالغ من العمر 41 عامًا، والذي يخوض تحديًا جديدًا مع منتخب بلاده في سعيه لتحقيق إنجاز تاريخي يضاف إلى سجله الحافل بالألقاب والإنجازات الفردية والجماعية.
وأكد المدافع ماتيوس نونيس أهمية التعامل مع كل مباراة بأقصى درجات التركيز، مشددًا على أن الفوارق النظرية لا تضمن شيئًا في بطولات كأس العالم.
وقال: "علينا أن نتعامل مع كل مباراة وكأنها نهائي. قد تبدو بعض المنتخبات أضعف على الورق، لكن كرة القدم تحسم داخل الملعب، وكل شيء وارد خلال 90 دقيقة".
عودة تاريخية للكونغو الديمقراطية
على الجانب الآخر، يعود منتخب الكونغو الديمقراطية إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى منذ نسخة 1974، عندما شارك تحت اسم زائير.
وخاض المنتخب حينها أول ظهور له في البطولة، لكنه ودع المنافسات بعد خسارة مبارياته الثلاث واستقبال 14 هدفًا دون تسجيل أي هدف.
ويأمل المنتخب الإفريقي في تقديم صورة مختلفة هذه المرة، مستفيدًا من التطور الذي شهدته الكرة الكونغولية خلال العقود الماضية.
استعدادات استثنائية
وشهدت تحضيرات الكونغو الديمقراطية للمونديال ظروفًا خاصة بسبب تفشي فيروس إيبولا في البلاد، ما فرض إجراءات احترازية إضافية على البعثة.
وخضع اللاعبون لمعسكرات إعداد في بلجيكا وإسبانيا قبل التوجه إلى الولايات المتحدة، حيث حظي الفريق باستقبال جماهيري مميز في هيوستن.
وخاض المنتخب مباراتين وديتين استعدادًا للبطولة، تعادل في الأولى مع الدنمارك دون أهداف، قبل أن يخسر أمام تشيلي بنتيجة 2-1.
وأكد المدرب سيباستيان ديسابر أن فريقه نجح في التكيف مع الظروف التي أحاطت بفترة الإعداد.
وقال: "كان علينا التأقلم أكثر من مرة خلال الفترة الماضية، لكننا عملنا بشكل جيد، والآن أصبح تركيزنا منصبًا على تقديم أفضل ما لدينا في البطولة".
