لم يكن التروّي مع التقدّم في السن ضمن خطط الياباني يوتو ناغاتومو يوما، إذ يبلغ 39 عاماً وما زال بالعطش ذاته عشية مشاركته الخامسة في كأس العالم لكرة القدم، وهو رقم قياسي آسيوي.
قد لا يكون الظهير الأيسر قادراً بعد الآن على اجتياز الملعب بالسرعة التي كان عليها في سنواته الذهبية مع إنتر ميلان الإيطالي أو مرسيليا الفرنسي، لكن حماسه الذي لا يلين قد يشكّل ورقة رابحة لـ"الساموراي الأزرق" خلال هذا المونديال.
قائد ومحفز
ويُعد ناغاتومو، مع 144 مباراة دولية، "المحفّز" الأول في المنتخب، يقود لفّات الجري في التدريبات، ويحثّ زملاءه حتى من على دكة البدلاء، وينقل خبرته داخل غرفة الملابس.
وهذا العام أيضاً، ينجذب ناغاتومو إلى أجواء الحدث العالمي. ويؤكد أن "حسّه بكأس العالم" قد يسمح لمنتخب بلاده بالذهاب أبعد من أي وقت مضى في البطولة، علماً أن اليابان لم تتجاوز قط دور الـ16 (أربع مرات).
ويشرح اللاعب قائلاً: "هناك رائحة خاصة أستطيع تمييزها. إذا شعرت بأن الأجواء فاسدة قليلاً، يمكنني تنقية الهواء. أستطيع أن أؤدي هذا الدور".
أول مشاركة في جنوب إفريقيا
وتعود المشاركة الأولى لناغاتومو في كأس العالم إلى عام 2010، حين بلغت اليابان دور الـ16 في جنوب إفريقيا، وهو الأداء الذي مهّد لانضمامه إلى إنتر بعد ستة أشهر.
وخاض اللاعب بعدها أكثر من 200 مباراة في أوروبا مع النادي الإيطالي، ثم غلطة سراي التركي ومرسيليا، حيث أمضى موسم 2020-2021، قبل أن يعود إلى أف سي طوكيو.
وأصبح ناغاتومو أول لاعب ميدان ياباني يشارك في أربع نسخ من كأس العالم في قطر 2022، حيث كان ضمن المنتخب الذي تغلب على ألمانيا وإسبانيا قبل أن يخرج بركلات الترجيح أمام كرواتيا في دور الـ16.
وقال مدرب اليابان هاجيمي مورياسو: "سيخوض كأس العالم الخامسة، لذا فهو يعرف جيداً ما نجح وما لم ينجح في النسخ الأربع السابقة".
وأضاف محذّراً: "أريد من اللاعبين أن يبقوا هادئين ويعبّروا عن أنفسهم، لكن الضغط في كأس العالم أكبر مما يُتصوَّر".
وأردف بالقول: "قد يكون من الصعب على اللاعبين الأقل خبرة ضبط مشاعرهم، وبالتالي يمكن لناغاتومو أن يكون مؤثراً من خلال أدائه وقدرته على التواصل" .
العنصر المخضرم
وكان المخضرم الظهير الأيسر الأساسي لليابان لأكثر من عقد، لكنه لم يخض سوى مباراتين دوليتين منذ المونديال الأخير.
ورغم مشاركته بانتظام مع طوكيو، فقد عانى من إصابة في العضلة الخلفية للفخذ في وقت سابق من هذا العام أبعدته عن الملاعب لشهرين.
ومن المتوقع أن يحصل ناغاتومو على وقت لعب محدود هذا العام، لكن المدرب مورياسو يؤكد أنه أكثر بكثير من مجرد عنصر لتحفيز غرفة الملابس أو دكة البدلاء.
ويقول: "أراني أنه قادر على اللعب بكثافة عالية وأن يكون جزءاً من المنتخب".
ومن خلال مشاركته في ملحمة 2026، سيحقق ناغاتومو رقماً قارياً جديداً بخوضه خامس كأس عالم.
