لا تزال ليلة 22 نوفمبر 2022 حاضرة في ذاكرة جماهير كرة القدم حول العالم، عندما حقق المنتخب السعودي أحد أكبر مفاجآت تاريخ المونديال بالفوز على الأرجنتين، التي توجت لاحقًا باللقب، بنتيجة 2-1 في افتتاح مشوار المنتخبين بمونديال قطر.
وبين تلك الأمسية التاريخية والاستعداد لخوض نهائيات كأس العالم 2026، مر "الأخضر" بسلسلة من التحولات الفنية والبشرية التي أعادت تشكيل ملامحه وهو يدخل نسخة جديدة من البطولة العالمية.
رحلة جديدة في أمريكا الشمالية
ويستعد المنتخب السعودي لخوض منافسات كأس العالم 2026 ضمن المجموعة الثامنة، حيث يفتتح مشواره بمواجهة أوروغواي في ميامي، قبل أن يلتقي إسبانيا في أتلانتا، ثم يختتم مباريات دور المجموعات أمام الرأس الأخضر في فيلادلفيا.
ويأمل "الأخضر" في الظهور بصورة مختلفة خلال النسخة المقبلة، مستندًا إلى الخبرات التي اكتسبها خلال السنوات الماضية، وإلى جيل جديد بدأ يفرض حضوره تدريجيًا داخل صفوف المنتخب.
تغييرات فنية متلاحقة
ومنذ نهاية كأس العالم 2022، شهد المنتخب السعودي عدة تغييرات على مستوى الجهاز الفني، في واحدة من أكثر الفترات تقلبًا خلال السنوات الأخيرة.
فبعد أشهر قليلة من مونديال قطر، غادر الفرنسي هيرفي رينارد منصبه في مارس 2023، ليتولى الإيطالي روبرتو مانشيني قيادة المنتخب. وبعد فترة امتدت لأكثر من عام، عاد رينارد مجددًا إلى قيادة "الأخضر" في أكتوبر 2024، قبل أن تنتهي مهمته الثانية في أبريل 2026.
وقبل أسابيع من انطلاق كأس العالم، أسندت المهمة إلى المدرب اليوناني جورجيوس دونيس، الذي وجد نفسه أمام تحدٍ كبير يتمثل في قيادة المنتخب خلال أهم استحقاق كروي على مستوى العالم.
طريق لم يكن سهلاً
ولم يكن تأهل المنتخب السعودي إلى كأس العالم 2026 بالسهولة التي عرفتها بعض مشاركاته السابقة، إذ واجه "الأخضر" العديد من التحديات خلال التصفيات الآسيوية.
واكتفى المنتخب بالمركز الثالث في مجموعته خلال الدور الثالث من التصفيات خلف اليابان وأستراليا، ليضطر إلى خوض الدور الرابع الذي استضافته مدينة جدة.
وفي المرحلة الحاسمة، تمكن المنتخب السعودي من حجز بطاقة العبور إلى المونديال بعد فوزه على إندونيسيا بنتيجة 3-2، قبل أن يضمن التأهل بتعادله السلبي أمام العراق.
نهاية جيل وبداية آخر
ربما تكشف قائمة المنتخب المشاركة في كأس العالم 2026 أكثر من أي شيء آخر حجم التغيير الذي طرأ على "الأخضر" خلال السنوات الأخيرة.
فعدد كبير من الأسماء التي شكلت العمود الفقري للمنتخب السعودي خلال العقد الماضي لم تعد حاضرة في المشهد الحالي، سواء بسبب التقدم في العمر أو الإصابات أو التغييرات الفنية التي شهدها الفريق.
ويأتي سلمان الفرج في مقدمة الغائبين، بعدما كان أحد أبرز قادة المنتخب منذ ظهوره الدولي الأول عام 2012.
كما تضم قائمة الغائبين أسماء بارزة مثل ياسر الشهراني ومحمد البريك وسلطان الغنام وعلي البليهي وعبدالله عطيف وعبدالله مادو وهتان باهبري، وجميعهم كانوا جزءًا من مشاركتي روسيا 2018 وقطر 2022.
وتعكس الأرقام حجم التغيير الذي طرأ على المنتخب السعودي خلال فترة قصيرة نسبيًا، إذ تضم قائمة مونديال 2026 عشرة لاعبين فقط من أصل 26 كانوا حاضرين في كأس العالم 2022، ويعني ذلك غياب 16 لاعبًا من قائمة قطر.
جيل جديد يحمل الراية
وفي المقابل، فتحت هذه التغييرات الباب أمام مجموعة من المواهب الشابة التي أصبحت تمثل مستقبل المنتخب السعودي.
ويبرز مصعب الجوير كأحد أهم الوجوه الجديدة في صفوف "الأخضر"، بعدما تحول إلى عنصر أساسي في خط الوسط رغم حداثة سنه، مستفيدًا من قدراته الفنية في صناعة اللعب والتحكم بإيقاع المباريات.
كما فرض زياد الجهني نفسه ضمن الخيارات المهمة في وسط الملعب بعد المستويات المميزة التي قدمها مع الأهلي، بينما واصل نواف بوشل تعزيز مكانته بفضل مرونته التكتيكية وقدرته على شغل أكثر من مركز داخل الملعب.
نتائج متباينة بعد قطر
وعلى صعيد المشاركات الرسمية، عاش المنتخب السعودي فترات متفاوتة من النجاح منذ نهاية مونديال قطر. ففي كأس الخليج 25 بالعراق، غادر "الأخضر" المنافسات من دور المجموعات بعد احتلاله المركز الثالث خلف العراق وعُمان.
أما في كأس آسيا 2023، فتوقفت مسيرته عند دور الـ16 عقب الخسارة أمام كوريا الجنوبية بركلات الترجيح، بعد نهاية الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1.
اقتراب من منصات التتويج
وشهدت البطولات اللاحقة تحسنًا تدريجيًا في نتائج المنتخب، حيث بلغ نصف نهائي كأس الخليج 26 في الكويت قبل أن يخسر أمام عُمان بنتيجة 2-1.
كما واصل حضوره التنافسي بوصوله إلى نصف نهائي كأس العرب 2025، لكنه ودع البطولة بعد خسارته أمام الأردن بهدف دون رد.
وبين ليلة الانتصار التاريخي على الأرجنتين في قطر، والعودة إلى كأس العالم عبر بوابة أمريكا الشمالية، خاض المنتخب السعودي رحلة مليئة بالتغييرات والتحديات والدروس.
