كشفت دراسة علمية حديثة عن تفاصيل جديدة حول التاريخ الجيولوجي لوادي جراند كانيون، أحد أبرز المعالم الطبيعية في العالم، موضحةً كيف بدأ نهر كولورادو في نحت هذا الوادي عبر ملايين السنين.
ووفق الدراسة المنشورة في دورية مجلة "ساينس"، تمكّن الباحثون من تتبع المسارات القديمة للنهر عبر تحليل حبيبات دقيقة من معدن الزركون داخل الصخور الرسوبية، إلى جانب بقايا رماد بركاني تعود لحقب سحيقة.
بحيرة قديمة فجّرت بداية التكوين قبل ملايين السنين
وأظهرت النتائج أن النهر بدأ التدفق قبل نحو 6.6 مليون سنة نحو منخفض كبير شمال شرق ولاية أريزونا، حيث تشكلت بحيرة واسعة أطلق عليها الباحثون اسم "بحيرة بيداهوشي". ومع مرور الزمن تراكمت المياه حتى فاضت قبل نحو 5.6 مليون سنة، لتندفع عبر المنطقة التي أصبحت لاحقًا جراند كانيون.
وبيّنت الدراسة أن النهر واصل تدفقه عبر عدة أحواض جنوب الوادي، حتى وصل إلى خليج كاليفورنيا قبل نحو 4.8 مليون سنة، حيث صبّ مياهه في البحر.
وأوضح الباحثون أن الوادي، الذي يمتد لنحو 450 كم ويصل عمقه إلى أكثر من 1800 متر، هو نتيجة عملية نحت وتآكل استمرت قرابة خمسة ملايين سنة، بمعدل يتراوح بين 100 و160 مترًا لكل مليون سنة.
وأشاروا إلى أن جراند كانيون لا يزال يتشكل حتى اليوم، في ظل استمرار عوامل التعرية، مؤكدين أن هذا المعلم الطبيعي يظل مصدر دهشة وتساؤل حول كيفية تشكله وتاريخه الجيولوجي العميق.
